A metà strada fra le opere sul mercato nero tipo La traversata di Parigi di Autant-Lara, e quelle ferocemente dissacranti della commedia britannica, Pranzo reale si diverte alle spalle di una dozzina di personaggi alla ricerca, oltre che di riempire lo stomaco, di uno spazio al sole. L'umorismo del film (Maggie Smith è sempre grande, Palin proviene dai Monty Python) stempera assai presto nell'osservazione sociale: la bonomia apparente dei personaggi si trasforma in una spietata avidità piccolo borghese.

Al di là di certi scompensi, di certe pause nella sceneggiatura, nei limiti di un cinema che non sa essere veramente esilarante o totalmente critico, l'interesse del film sta proprio nella sua trasformazione.

Da opera distensiva ad opera di tensione: quando tutto sembra arrangiarsi, nel senso tradizionale dello happy end, nasce il vero rapporto di forza. Una resa dei conti, feroce fino all'intransigenza, fra l'autore ed i suoi perscnaggi: una visione priva di compromessi su una società in via di cosiddetta ricostruzione.